কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর এমন এক ক্লাবে পাড়ি জমান আর্জেন্টাইন তারকা লিওলেন মেসি যেই ক্লাবের খুব একটি পরিচিতি ছিল না। কিন্তু মেসি সেটিকেই নিলেন চ্যালেঞ্জ হিসেবে। বড় কথা হল মেসি যেখানে যাবেন সেই ক্লাবের জনপ্রিয়তা আর পরিচিতি তো চার দেয়ালে সীমাবদ্ধ থাকার কথা নয়। সেটিই ঘটেছে। মেসি আসার পর সোনায় সোহাগা যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটি।

এসেই প্রথমবারের মত ডেভিড ব্যাকহামের দলকে নিয়ে গেছেন লিগস কাপের ফাইনালে। এমনকি মেসির জাদুর স্পর্শেই এ টুর্নামেন্টের শিরোপাও জিতে নেয় মিয়ামি। এর পর ইউএস ওপেন কাপের ফাইনালেও পৌঁছেছে মায়ামি। গত ডিসেম্বরেই যেন সব ‘খারাপ’ জিনিস জীবন থেকে চলে গেছে মেসির। ৩৬ বছরের খরা কাটিয়ে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতালেন।

মায়ামিতে যোগ দিয়ে মাত্র ৭ ম্যাচে জিতলেন আরও একটি শিরোপা। যেটা কিনা ক্লাবটির ইতিহাসেরই প্রথম শিরোপা। এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লীগ সকারের (এমএলএস) দল ইন্টার মায়ামির জার্সিতে এখন পর্যন্ত ৯ ম্যাচ খেলেছেন লিওনেল মেসি। যেখানে তিনি গোল করেছেন ১১টি, দল জিতেছে সব ম্যাচ। তবে পরিসংখ্যান একপাশে রাখলেও, মেসিকে দেখে মনে হচ্ছে খেলাটা উপভোগ করছেন তিনি যেটা অনুপস্থিত ছিল পিএসজির জার্সিতে।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের মেসির যাত্রা নিয়ে কথা বলেছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের ওয়েবসাইটে বিশ্বকাপ জয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রে মেসি খুব ভালো আছে। আমি দেখতে পাচ্ছি সে সুখে আছে। সেখানে সে উজ্জীবিত, যা ভালো বিষয়। কারণ দিন শেষে তাকে ভালো থাকতে হবে। ভালো জায়গায় থাকতে হবে। তার পরিবারও আনন্দে আছে।’

লিওনেল মেসির কারণেই জনপ্রিয়তা পাচ্ছে মেজর লিগ সকার এমন মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টাইন কোচ। তিনি বলেন, ‘লিগে তার উপস্থিতি অবিশ্বাস্য যা তার সতীর্থ ও প্রতিপক্ষ উভয়কে অনুপ্রেরণা জোগায়। খেলার পাশাপাশি মেসি লিগ ও পুরো দেশের ফুটবলকে জনপ্রিয় করে তুলেছে। ইন্টার মায়ামির ম্যাচে দর্শক উপস্থিতি তার প্রমাণ।’

এ সময় স্কালোনি বলেন, ‘সবাই তাকে খেলতে দেখতে চায়। সে এর মধ্যে অনেক কিছু করেছে এবং আমি মনে করি খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ভালো অবস্থায় লিও আছে। বাকিটা তার ওপর নির্ভর করেছে।’